REGNE : animal
GROUPE : vertébrés
CLASSE : reptilia
ORDRE : squamata
SOUS-ORDRE : ophidiens
FAMILLE : colubridae
SOUS-FAMILLE : colubrinae
GENRE : Pituophis
ESPECE : 5 espèces dont une monotypique
SOUS-ESPECES : 18 en tout.
HABITAT ET MOEURS:
Le pituophis s’adapte à tous types de terrains, on le trouve dans les grandes prairies ou dans les forêts de pins. Certains vivent loin de tout point d’eau, et sont même déserticoles.
Il a des mœurs plutôt terrestres, aime bien se cacher dans les trous de rongeurs, et ne se gêne pas pour en décimer toute une famille.
Pour ce faire, le pituophis saisit un individu dans ses anneaux, puis il étouffe les autres occupants en les poussant avec des boucles de son corps contre les parois de la galerie, en attendant d’avaler sa première victime.
Il grimpe cependant aussi très bien dans les buissons et dans les arbres, et s’il le faut, à même le tronc pour y attraper des écureuils, des oiseaux, des oisillons et des œufs.
S’il est dérangé, il se gonfle, se met en position d’attaque, vibre avec la queue et siffle très bruyamment : il émet même de drôles de sons avec une membrane située dans sa bouche ; sons qui rappellent un peu le grognement d’un taureau, d’où son nom de Serpent Taureau.
En dernier recours, il peut frapper la gueule fermée la plus part du temps. Mais certains spécimens agressifs (ça dépend surtout des différentes espèces), n’hésitent pas à mordre ce qui n’est pas très agréable, surtout venant de la part d’un adulte.
Dans tous les cas, c’est un impressionnant bluffeur, et un pituophis adulte doit être traité avec beaucoup de respect.
ALIMENTATION :
Il se nourrit principalement de rongeurs, mais aussi de taupes, oiseaux et œufs.
Certaines espèces apprécient aussi beaucoup les écureuils et les jeunes lapins.
Il semblerait qu’il n’ait aucune attirance pour les autres reptiles, ni même pour leurs œufs.
En captivité, il se contente largement de rats et de souris, qu’il engloutit voracement.
Il a en général un solide appétit, mais cependant, outre les causes normales de jeûne (femelle gravide ,période de mue ,température trop basse, période d’accouplement), il arrive qu’un pituophis refuse de se nourrir pendant un mois .
Ne vous affolez pas et patientez ce n’est pas grave, il n’a peut être pas faim, vous l’avez peut être changé de terrarium, ou si vous lui donnez des souris congelées essayez de lui donner des souris vivantes ou fraîchement tuées.
Il faut tout de même s’assurer qu’il ne perde pas de poids et qu’il ne soit pas trop amorphe, et surveiller ses excréments.
Pour se faire une idée de ce que mange un pituophis , voilà comment je procède avec mes serpents.
Ils sont nourris une fois par semaine.
Pour un serpent nouveau né, je donne quatre souriceaux.
Pour un serpent d’un an , je donne deux souris subadultes.
Pour un serpent de deux ans, je donne deux à trois souris adultes.
Pour les serpents de plus de trois ans, cela varie de quatre à six souris ou bien deux rats.
J’ai eu le cas avec des bébés Pituophis melanoleucus lodingi, qui étaient capables de manger, dès la naissance, des souris subadultes. Ils mesuraient 50 cm et étaient déjà bien gros.
MAINTENANCE EN TERRARIUM:
Les éleveurs américains conseillent de les maintenir seuls dans un terrarium de 80cm x 50cm x 50cm.
On peut cependant les maintenir par deux dans un terrarium de 120cm x 50cm x 50cm.
Les substrats les plus adaptés sont :
le papier absorbant (surtout pour les petits serpents), les copeaux de bois, les brisures de chanvre.
ou plus esthétiques :
le gravier
le sable
Le terrarium sera chauffé à l’aide d’un cordon ou d’une plaque chauffante à une température diurne de 26 à 28°C, et nocturne de 22°C, avec une période de repos hivernal de novembre à mars à une température de 8 à 12°C (jusqu’à 6°C pour P.melanoleucus melanoleucus et 12 à 15°C pour P.deppei ).
On disposera dans le terrarium une cachette à l’endroit le plus chaud, et une cachette au coin le plus frais.
Une branche est toujours appréciée pour faire un peu d’escalade, et une pierre pour s’y frotter, lorsqu’il doit se débarrasser de son exuvie.
On n’oubliera pas de lui fournir un récipient d’eau propre pour qu’il puisse boire et se baigner.
REPRODUCTION :
La reproduction des pituophis ne pose pas de gros problème. Il faut s’assurer que l’on soit bien en possession d’un couple et qu’ils ont tous les deux au moins 150 cm, c’est à dire âgés de 3 à 4 ans .
Après leur période de repos hivernal, on introduit la femelle dans le terrarium du mâle une fois qu’elle a effectué sa première mue. On peut les laisser deux ou trois semaines ensemble et ensuite il vaut mieux séparer le couple pour que le mâle laisse la femelle tranquille.
Ensuite on peut commencer à nourrir correctement les serpents, car il n’est pas rare que les pituophis ne se nourrissent pas pendant la période d’accouplement.
La femelle dépose au bout de six semaines 7 à 11 œufs en une fois dans le pondoir qu’on lui aura préparé. Les œufs sont placés dans une couveuse pendant 70 à 80 jours à une température de 26°C.
Si la femelle est de grande taille elle peut pondre de gros œufs (4 cm sur 6 cm ), et les petits seront bien gros dès la naissance (de 40 à 55 cm).
